伊利的发展历程可以说是中国乳业从小到大、从弱到强的历史缩影。

1956年，成立呼和浩特市回民区养牛合作小组，为伊利的前身。1993年，股份制改组，成立“内蒙古伊利实业集团股份有限公司”。1996年，伊利股份挂牌上市，成为中国乳品行业首家A股上市公司。1999年，伊利创立液态奶事业部，在国内首家大规模引入超高温灭菌技术及液态奶生产线，开创了中国的“液态奶时代”。自此，伊利从内蒙古走向全中国。  

在荷兰合作银行发布的“2015年度全球乳业排名”中，伊利蝉联全球乳业10强，继2014年后，再次成为全球乳业第一阵营中的亚洲乳企。

2018年7月26日，在荷兰合作银行（RABO BANK NEDERL-ANDS）发布的2018年度“全球乳业20强”中，伊利集团继续蝉联亚洲第一，稳居全球乳业第一阵营 ，体现了企业在亚洲乃至全球全方位的综合领先优势。

2022年8月17日，荷兰合作银行（RABO BANK NEDERL-ANDS）发布2022年“全球乳业20强”榜单，伊利蝉联全球五强、连续9年稳居亚洲乳业第一，再次成为唯一进入全球五强的中国乳企，展现了中国乳业领军者的强劲实力。

企业发展

1、汇集全球顶级资源，打造全球最优品质

“在中国，在世界，我们伊利的所有供应商，都要采用这么严格的标准，这种严苛就是为了让所有合作伙伴树立起食品安全意识，保障消费者的食品安全。”这是伊利的回答。事实上，作为质量管控严苛的例证，伊利的一部分乳品原料甚至需要通过供应商特别严格地加工定制才能符合验收要求。

截止到2022年， 检验设备累计投入8.23亿元。潘刚董事长多次表示，追求产品质量安全永无止境，伊利集团将持续严格坚持“四个最严”标准，深入落实《食品安全法》要求，践行“卓越、担当、创新、共赢、尊重”的核心价值观，凭借全球最高标准，整合全球最优资源，打造全球最优品质，服务广大消费者。

2、“全球织网”，构筑国际化乳业品牌

伊利的国际化战略被称为“全球织网”，构建了全球资源体系、全球创新体系、全球市场体系三大体系，核心是用全球最优质的资源服务中国的市场。

全球资源体系：伊利在新西兰投资大洋洲生产基地，在美洲、大洋洲、欧洲三大西方乳业传统板块取得优质资源。

全球创新体系：伊利在美国主导实施中美食品智慧谷，与荷兰瓦赫宁根大学合作开办欧洲研发中心，与新西兰林肯大学开展全产业链的科研合作、与著名国际质量机构SGS、劳氏、天祥达成合作，共同提升伊利全球质量管理体系。

国际化进程

全球市场体系：在深挖世界上发展最快的中国市场的基础上，伊利通过奥运会、世博会等重量级国际盛事，迅速积累了品牌在全球的知名度，在全球市场上积聚了品牌能量。

2013年，伊利在新西兰投资大洋洲生产基地，在美洲、大洋洲、欧洲三大西方乳业传统板块“打桩”。2014年11月25日，大洋洲基地一期投产。

2014年，伊利与荷兰瓦赫宁根大学合作开办欧洲创新中心，与新西兰林肯大学开展全产业链的科研合作、与著名国际质量机构SGS、劳氏、天祥达成合作，共同提升伊利全球质量管理体系。

2014年11月21日，国家主席习近平与时任新西兰总理约翰·基共同为伊利大洋洲生产基地揭牌，该项目是全球最大的一体化乳业基地，覆盖科研、生产、深加工、包装等多个领域，总体投资额高达30亿人民币，创造了中新两国投资规模的新纪录。此外，两国领导人共同见证了伊利集团分别与占据新西兰全境约42%原奶产量的怀马特市、以及南半球的农业和食品专业大学——林肯大学签署战略合作协议，并且长时间参观了中新农牧业技术展览伊利展台，了解伊利产品等相关情况。无论从两国领导人的重视程度，还是协议签署数量，抑或是项目投资额度，伊利集团都刷新了两国经贸合作的多项历史纪录。

2015年6月8日起，董事长潘刚率领伊利管理层团队远赴欧洲，展开名为“世界标杆之旅”的考察与交流活动。期间，伊利团队先后走访了联合利华、帝斯曼、荷兰合作银行、飞利浦、菲仕兰等多家跨国企业，并参观了食品谷、瓦赫宁根大学以及荷兰研发中心，就创新 、企业文化、精确管理以及食品安全等话题进行深入学习和交流，以此助推伊利创新和国际化的进程。 

2015年9月23日，在两国领导人的推动和中美农业合作的大氛围下，中美食品智慧谷应运而生，由伊利集团主导实施。伊利集聚整合了众多全美顶尖的常青藤联盟名校、全球综合排名前十的大学及在农业、管理、生命科学等各个领域全球排名第一的高校、科研院所和机构，如宾夕法尼亚大学、康奈尔大学、多伦多大学、加州大学戴维斯分校、沃顿商学院、明尼苏达大学等。上述顶尖高校、科研院所和机构与伊利在“营养健康、产品研发、食品安全、农业科技、畜牧兽医、生态环保、企业管理、人才培养”等多个领域展开全方位立体式合作，形成中美乃至全球在农业食品方面“集聚院校机构最多实力最强、涉及领域最广最前沿、模式最独创机制、影响受益面最大”的高端、超前智慧集群，共同为中美创新合作形成新引擎、注入新动能、树立新典范，从而更好地推动两国企业互惠发展、真正造福两国人民。

2015年10月26日，伊利和中美食品智慧谷重要合作伙伴之一美国明尼苏达大学共同推出中美畜牧业高端对话，通过集聚全球畜牧业顶尖智慧资源，分享国际前沿畜牧理念和创新技术，以此服务中国奶牛养殖并且推动国际畜牧业可持续发展。 

2015年11月23日，伊利和中美食品智慧谷重要合作伙伴之一沃顿商学院共同启动商界创新型人才培养模式研究，通过聚焦“以消费为中心”，将国际前瞻的商业学术研究和中国市场现状结合，为培养兼具全球化和本土化特点的中国商界人才拓展新路径。

2016年5月29日起，董事长潘刚率领伊利管理层团队赴美国，进行“标杆之旅”考察交流活动。在美国期间，伊利团队先后走访加州乳业、领英、谷歌、IDEO、Facebook等多家全球顶尖企业，就奶源把控、创新管理机制构建、创新人才培养、产品创新等领域话题与这些公司的高层团队展开对话交流，以此助推伊利乃至中国企业进一步加快创新和国际化进程。 

2017年3月25日，伊利集团在新西兰奥克兰举行伊利大洋洲生产基地二期揭牌仪式。该项目被认为是中新两国加强经贸合作标志性的项目，也因为其“输出管理、输出标准、输出智慧”的模式，成为落实“一带一路”倡议的新典范。大洋洲生产基地二期是在2014年投产的年产47000吨婴儿配方奶粉项目基础上新的投资举措。项目建设地选址位于新西兰南岛南坎特伯雷洲怀马特市伊利一期项目预留地，主要用于年产16.2吨功能性乳蛋白牛乳深加工项目、年产80000吨UHT奶项目、年产56000吨全脂奶粉生产项目、年产30000吨婴儿奶粉包装项目四个单元的建设。在仪式上，伊利集团董事长兼总裁潘刚提出，从现在到2020年，要让全球20亿消费者享受到伊利的营养健康产品。此外，金领冠“睿护”也在仪式上面世。 

2017年5月25日，伊利集团与西班牙皇家马德里俱乐部（以下简称“皇马”）在西班牙马德里召开战略合作发布会，共同宣布伊利牛奶成为皇马官方营养乳制品；同时，双方将开展皇马训练营活动，助力中国足球发展。这是伊利响应“一带一路”倡议布局全球市场、践行伊利集团董事长潘刚提出的“全球智慧链”构想的又一创新方式。

2018年9月12日，伊利欧洲研发中心正式升级为伊利欧洲创新中心，伊利-瓦赫宁根大学合作实验室揭牌仪式同期举行。从研发中心到创新中心，虽然只是一词之差，却反映了伊利和瓦大合作的进一步升级，尤其在创新研发、人才交流、资源共享和项目合作等方面的深入沟通。

2018年10月23日，伊利在印度尼西亚首都雅加达隆重举行Joyday 冰淇淋的全球首发。本次全新发布的11款Joyday冰淇淋，是经过深入的市场调研和精心研发，率先面向印度尼西亚等东南亚市场推出的高品质产品。目前，伊利Joyday冰淇淋已覆盖印尼19个省、31个城市，市场基本覆盖印尼全境和主要岛屿。Joyday 冰淇淋的成功上市，标志着伊利将全面进入印度尼西亚等东南亚市场，以营养美味的乳制品，开拓一条让世界共享健康的“乳业丝路”，这不仅是伊利继欧洲创新中心、大洋洲生产基地和中美食品智慧谷之后，在全球织网上又迈出的重要一步，也是向全球消费者传递伊利品质，倡导健康生活，共筑友谊桥梁的重要举措。 

2018年11月7日，在首届中国国际进口博览会期间，伊利举办了“共筑世界品质——乳业全球合作伙伴论坛”。论坛上，伊利与SGS、必维、天祥、利乐、康美、杜邦等32家全球知名企业签署了战略合作协议，取得了全球乳业合作的新成果。

2018年11月29日，伊利集团发布公告称收购泰国本土最大冰淇淋企业Chomthana，并于当天在泰国曼谷隆重举行了签约仪式。这是继Joyday系列产品在印尼上市之后，伊利乘“一带一路”东风与东南亚市场的再次携手。伊利集团执行总裁张剑秋表示，“伊利在推进国际化的进程中，始终坚持‘开放、合作、共赢’的理念”。随着全球经济一体化的不断深入，借助“一带一路”东风，伊利不断加快国际化步伐。从“全球织网”到打造“全球智慧链”，再到“让世界共享健康”，伊利持续推动全球乳业“资源互补、创新协同、互利共赢”。

2019年8月1日，伊利股份（600887）发布公告宣布全资子公司金港商贸控股有限公司收购新西兰Westland Co-Operative Dairy Company Limited（简称“Westland”）（中文名：威士兰）100%股权交割完成，并于当天在新西兰奥克兰举办股权交割仪式。   在潘刚董事长“全球健康生态圈”理念的引领下，伊利成功收购新西兰第二大乳制品企业威士兰，全球布局再获重大突破。这是一幅品质、技术、资源、市场结合的完美画作，也是伊利“乳业丝路”加速全球产业融合的重要里程碑，构建起了横跨太平洋的‘乳业桥梁’，开启了让世界共享健康的崭新格局。此次收购的成功，巩固了伊利亚洲乳业龙头的地位，也加速提升伊利在全球乳业的影响力。

2019年6月，伊利新西兰子公司——大洋洲乳业有限公司（Oceania Dairy Limited，简称“ODL”）在新西兰两年一届的“汇丰银行-新中贸协中国商业大奖”颁奖典礼上获得新中跨境投资奖，这是ODL首次获得国际性重大奖项，意味着伊利海外布局再获国际认可。 

2020年6月，泰国公共卫生部食品药品监督管理局正式公布“2020 FDA Quality Award”名单。作为泰国本土最大的冰淇淋企业，伊利Chomthana公司凭借领先的质量管控水平，被授予“2020 FDA质量奖”。Chomthana获颁FDA质量奖，标志着伊利收购Chomthana公司以来，企业生产经营实现全面健康发展，赢得泰国各界高度认可，进一步彰显了伊利领先的全球化运营能力。

2021年3月24日，伊利集团正式启动“Goldrush”项目，对位于新西兰西海岸的Westland霍基蒂卡工厂进行全面升级，大幅提高优质草饲黄油品牌Westgold（牧恩）产量，助力Westland从大宗原料供应市场拓展到全球消费品零售市场，扩大国际黄油市场份额，为全球消费者带来更高品质的草饲黄油全新体验。本次工厂升级项目包括生产系统升级、包装系统升级和仓储系统升级。预计项目完成后，Westland霍基蒂卡工厂将达到42,000吨的年产能，实现产能规模翻倍。此次，Westland霍基蒂卡工厂升级项目完成后，将会把拥有百年历史传承的Westgold（牧恩）黄油品牌推向更广阔的国际市场。 

2021年6月21日，伊利与荷兰专业投资机构StartLife在食品和农业科技领域签署合作协议，并成为英国剑桥大学制造业研究院（IfM）“开放创新论坛”（Open Innovation Forum）成员。伊利也由此成为这两家机构成员中的全球唯一乳企和唯一中国企业。此举标志着伊利同欧洲的创新合作进一步深化，伊利将携手合作伙伴一道，为全球消费者提供更全方位的健康解决方案，共建全球健康生态圈。

2021年6月29日，伊利泰国Chomthana公司被授予2021年度泰国“劳动关系与福利杰出单位”荣誉称号。该荣誉是由泰国劳工部颁发，重点表彰依法与员工建立劳动关系，持续改善劳动福利，与工会或福利委员会建立良好沟通机制，致力于构建和谐劳动关系和福利改善的优秀企业。伊利是本年度唯一获此殊荣的在泰中资企业，本次获奖是继荣膺泰国公共卫生部“FDA质量奖”后，伊利泰国Chomthana公司再度荣获泰国国家层面的权威褒奖。