中国电信，最初被称为“中国电信移动通讯邮电总局”。

1995年，进行企业法人登记，从此逐步实行政企分开。

1998年，邮政、电信分营，开始专注于电信运营。

1999年，中国电信的寻呼、卫星和移动业务被剥离出去。后来寻呼和卫星并到三大运营商，即电信、移动、联通。

2000年，中国电信集团公司正式挂牌。

2001年，中国电信被再次重组，进行了南北分拆。产生了北网通，南电信。

2002年5月，新的中国电信集团公司重新正式挂牌成立。

2008年5月24日，中国电信1100亿收购中国联通CDMA网（包括资产和用户），中国卫通的基础电信业务并入中国电信 。

2009年1月7日工业和信息化部为中国移动、中国电信和中国联通发放3张第三代移动通信（3G）牌照，此举标志着我国正式进入3G时代，其中中国电信获CDMA2000牌照。

2011年3月29日10时58分中国电信移动用户过亿，成为全球最大CDMA运营商 。

2012年7月20日，中国电信（韩国）股份有限公司开业，开始进入韩国市场。

2013年12月12日，中国电信已获准在全国超过40个城市开展4G规模网络实验。

2014年7月15日中国电信正式在全国首批16个城市开放天翼4G手机服务。

2016年1月13日 中国电信集团公司与中国联合网络通信集团有限公司在北京举行“资源共建共享、客户服务提质”战略合作协议签约仪式。

2017年12月21日 中国电信官方发布了“中国电信集团公司完成公司制改制 ”的公告。公告称，中国电信集团公司完成公司制改制，并于2017年12月15日在北京工商管理管理局办理了工商变更登记手续。变更后，中国电信集团企业类型由全民所有制企业变更为国有独资公司。企业名称由“中国电信集团公司”变更为“中国电信集团有限公司”。

自2018年2月28日起，中国内地的iCloud业务正式由云上贵州负责运营后，云上贵州牵手中国电信天翼云为iCloud提供云存储服务，双方已于2018年6月底正式签署《基础设施协议》。

2019年6月6日 工信部正式向中国电信发放5G商用牌照。11月12日，撤销了原与网络运行维护事业部合署办公的网络与信息安全管理部，新设立网络和信息安全管理部，以强化网络和信息安全工作；11月8日，将办公厅更名为办公室。12月9日，中国电信召开会议，宣布撤销网络运行维护事业部、企业信息化事业部，设立云网运营部（数据中心）。

2020年12月18日，中国电信与中国传媒大学在北京签署战略合作协议，携手推进5G智能媒体应用、传播产业发展。同时，双方还发挥各自资源优势，共同成立了“5G智能媒体传播与产业研究院”。中国电信与中国传媒大学的战略合作，是务实推进新基建、数字中国和“媒体融合”等国家战略的重要举措。中国电信旗下号百控股公司，与中国传媒大学签署业务合作协议，推进具体合作项目落地。

2020年2月27日 中国电信为赴湖北医疗人员6000多人提供在湖北期间通信费用直接减免服务，为医疗、防控指挥等重要人员电话提供特定免停机服务，惠及40余万人。各地分公司积极为防疫抗灾等特定群体提供通信费用减免服务，惠及4.1万人。2020年4月，入选国务院国资委“科改示范企业”名单。

2021年3月9日，拟申请A股发行并在上海证券交易所主板上市 。5月7日晚，中国电信公告纽交所退市决定 。

2021年5月10日，中国电信联合中华全国总工会启动“爱心翼站”关爱行动，在全国31省市推出针对老年人、户外劳动者等群体公益关爱与志愿服务，中华全国总工会为中国电信营业厅“户外劳动者服务站点·爱心翼站”授牌。

2021年11月11日，中国电信携手合作伙伴在2021国际数字科技展暨天翼智能生态博览会上发布了云终端、Wi-Fi6+、XR等系列终端新品。

2022年1月，中国电信将重点帮扶村落打造翼支付数字生态示范村，并以“驻村书记”这一形象开展视频、直播等建设运营工作。

2022年1月25日下午，中国电信举行5G消息商用发布会，正式宣布5G消息进入商用阶段。个人接收免费，发送与现行短信一致；企业按照不同消息类型分别收费。 

2022年5月17日，在中国联通召开的以‘科技创新 一起向未来’为主题的‘5.17世界电信和信息社会日’发布会上，5G新通信产品吸睛无数。中国联通宣布携手中国电信正式开通5G VoNR（超清视频语音通话）服务。届时，包括北京、上海、武汉、广州、呼和浩特、哈尔滨在内的全国125个城市的联通用户都将体验到这场多媒体交互的通信变革。 

2022年5月19日上午10时30分，中国旅游报社联合中国电信推出的首款“中国旅游日”主题数字藏品“旅游开篇 遇见美好”正式上线免费发放，此次限量发行5190份，上线即被秒光。

2022年5月16日，中国电信甘肃公司举行科学技术协会成立大会。

2022年6月，中国电信临港信息园区项目开工。

2022年9月，中国电信中部云计算大数据中心三期项目历时2个多月的科学、精心施工，已经基本建成，即将正式投入使用。

2022年8月，中国电信提供技术支持的合肥量子城域网正式开通。

2022年9月15日，中国电信天翼云中南数字产业园项目（一期）C1栋运维中心提前20天完成主体结构封顶。 11月1日，央视《朝闻天下》报道运营商提前超额完成今年网络建设任务。中国电信已建成了业界规模最大、速率最快的全球首张5G独立组网共建共享网络。 

2022年11月9日下午，由世界互联网大会主办的2022年世界互联网领先科技成果发布活动在浙江乌镇举行，中国电信集团有限公司的“中国电信骨干全光网创新与应用”成果入选2022年世界互联网领先科技成果名单。 

2022年12月，中国电信推出首位虚拟数字主持人——霄逸。

2023年1月，据中国电信官方消息，中国电信研究院成功研发出 5G 扩展型小基站国产化 pRRU，芯片和器件国产化率达 100%，实现了小基站产品国产化研发的首个里程碑，推动了小基站设备国产芯片的应用和发展。

2023年2 月，区块链技术公司 Conflux Network 宣布与中国电信达成合作，将在香港地区试行支持区块链的 SIM 卡。

2023年5月17日，宣布正式启动全球首个5G异网漫游试商用。